紫砂茶壶是最据盛名的一种茶具。紫砂茶壶是一种陶器，不是瓷器，紫砂茶壶是素有“陶都”江苏宜兴（古称阳羡）的特产。紫砂壶以其独特的实用功能和卓绝的工艺水平，赢得了“世间茶具称为首”的美誉，为历代品茗爱好者所推崇，自古赞语甚多。苏轼曾经谪居宜兴，尤爱用紫砂壶泡茶，并有词句：“铜腥缺涩不宜泉，爱此苍然深且宽。”据传他设计了一种“提攀式紫砂壶”，被称为“东坡壶”。

关于紫砂陶，民间有许多传说：古时候，某日有一异僧路过宜兴鼎蜀的山村，连呼“卖富贵土”，数日不已。村民以为痴人，不予理睬。后异僧引几位好事的村民到山脚的洞穴边说：“富贵在此中，可自就之。”言罢即离去。于是，半信半疑的村民在洞中掘之，果然挖出大量五彩缤纷的泥土。后来，村民们便以这些泥土烧制成紫砂陶器行销中外。

又传春秋时期，越国大夫范蠡辅佐越王勾践打败吴国后，谢绝封赏，偕西施乘舟过太湖，迁徙到宜兴鼎山的山村隐居，后见当地泥土斑斓，富于粘性，适宜制陶，便设坊建窑做起制陶的营生，故后人有称范蠡为“陶朱公”的。这个传说有宜兴鼎蜀镇的蠡墅（相传范蠡当年隐居的村子）、蠡河和施荡桥（传为西施当年泛舟荡桨之处）为证，且有晋宋紫砂陶精品可考，似乎较为可信。以此算来，紫砂壶应该有两千多年的历史了。

紫砂陶的原料叫紫砂泥，当地人称之为“富贵土”。紫砂泥分朱砂泥、紫泥和团山泥三种，烧制时温度稍有高低，产品就会呈现出紫铜、葵黄、墨绿、铁青、棕黑、朱砂黄、海棠红等各种颜色。

紫砂茶壶因其表里不施釉彩，透气性佳，故以紫砂壶泡茶不仅色、香、味俱佳，而且三伏天隔夜不馊。更奇妙的是，嗜茶者往往执紫砂茶壶手抚怀抱，经长期摩挲的壶身越发光润古雅，泡出来的茶味也愈加馥郁纯正，甚至仅仅在空壶里注入沸水，也会散发出淡淡的茶香。有些老茶客就是喜欢壶中的茶垢之味，新壶还要在茶水中煮上许久让它充分：“如味”。

用紫砂茶壶泡红茶，茶色深酽而味浓醇；若沏绿茶，则茶色碧翠而味清纯。但紫砂壶表面不施釉，材质具有细微的透气性和吸附力，茶香容易被壶体吸收。所以同一把紫砂壶一般不宜冲泡不同种类的茶等，以免串味破坏了茶汤的纯正。

紫砂壶的造型千姿百态。大体上可以分自然物体造型、几何形态造型和筋纹器形造型三大类。

自然物体造型取材于自然界中瓜果花木、虫鱼鸟兽等物体形象，融自然之形和艺术之魂于一体，如常见的竹节壶、梅花壶、劲松壶、三友壶、松树葡萄壶等。几何形态造型是从圆形、方形、六角形等基本形态演变而成的，线条简单、秀丽，富有古朴典雅的艺术魅力，如汉云壶、集玉壶、掇球壶、井栏壶等都是驰名中外的名壶。筋纹器形造型，讲究上下、左右对衬，用立体线条把壶体分成若干部分，给人以简洁、清逸、含蓄的美感。紫砂壶装饰独特，艺人往往以刀做笔，在壶身上雕刻花鸟、山水、金石、书法，使茶壶成为集文学、书画、雕塑、金石、造型诸艺于一体的艺术品。