蛇是爬行动物中数量最多的一个类群，仅在我国分布、具有很高经济价值的蛇就有40余种，资源较为丰富。过去人们以利用野生资源为主，但到了20世纪80年代，全国各地才逐渐有了不同规模的养蛇场。销售活蛇和蛇制品的市场也由广东、广西一带辐射到现在的上海、南京、北京、天津、青岛、威海、济南、大连、沈阳、潍坊等地，连新疆和西藏亦有卖蛇的摊位，并且货源紧俏、市场价格看好。据有关部门调查显示．全国各地的其他市场对蛇也有巨大的消费潜力。

目前。蛇人工繁殖成功的经验有许多资料报道，只要采取适宜的饲养方法，合理利用蛇类资源，广泛开展人工养殖，其中既有社会效益，又有生态效益，并且直接带来经济效益。所以，采用无公害人工饲养和繁殖蛇类，是开发利用蛇类资源的重要途径，有着非常广阔的发展前景。

(一)经济价值

蛇的经济价值很高，用途很广。归纳起来有以下几个方面： 1食用在我国以蛇肉为食至少有2 000多年的历史。汉代的《淮南子》、唐代的《酉阳杂俎》等书中都提到广东人吃蛇，用蛇肉烹作佳肴的记载；明代著名医学家李时珍著的《本草纲l{》中也有南人嗜蛇之说。我国虽有2 000多年的食蛇历史，但多在南方的某些大城市，而真正成为宴席上的佳肴不过百年，其中，多以广东、广西或香港、澳门为主。 蛇肉中蛋白质、脂肪、糖类、钙、磷、铁及维生素A、维生素B1、维生素B2等的含量，可与鸡肉、牛肉及某些山珍海味媲美。而且还含有帮助人们消除疲劳的天门冬氨酸。蛇肉在国外电普遍受到重视，菲律宾与日本都把蛇肉作为食品出售，而且是一种名吃和名菜，像吃鳝鱼一样流行。在美国响尾蛇不仅市场上有售，而且制成罐头食品，是社交场合食用的一种价格昂贵的新奇菜肴。由于蛇肉脂肪少、肉质细腻，营养价值高于牛羊肉，而Ii味道鲜美，历来就是营养和滋补的佳品。因此，越来越多的人对蛇菜产生了浓厚兴趣，使之成为餐桌上大受欢迎的美味佳肴，且有递增势头。

供食用的蛇大部分都是较大型的蛇种，如黑眉锦蛇、灰鼠蛇、滑鼠蛇、三索锦蛇、百花锦蛇、王锦蛇、抹黑锦蛇、乌梢蛇、眼镜蛇、眼镜王蛇、尖吻蝮、金环蛇、银环蛇及各种海蛇。广东及海南人食蛇，认为毒性越大的蛇其营养价值越好，故上述地区的毒蛇价高于无毒蛇。