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    在端、歙、洮、澄“四大名砚”中，前三者皆为石质，易于传承；而后者取之于泥，成之于火，工艺复杂，相对易碎，因此，精美的古澄泥砚可谓是寥若晨星，笔者今天推介的这方清仿唐伏虎澄泥砚，不失为澄泥砚中的精品。

　　该砚为细质澄泥，砚仿虎形，大若握拳，表面灰黑，胎薄质坚。砚分上下两层，虎背为盖，虎身为砚；采取模压、雕刻、手捏，精制而成；身盖相合，一只神形兼备的老虎跃然眼前。

　　虎身密布纹饰，主要有头、腰、尾三组，鼻耳为立雕，其余皆为浅浮雕。先看虎头，高鼻梁，大眼睛，立耳朵，头顶王字，吹胡瞪眼，龇牙咧嘴，极具唐代辟邪的神韵。再看虎腰，虎背从头至尾直排一条凸起的乳钉纹，两边同向各列一条凸起的圈状纹，估计是由虎背和虎斑抽象而成。而虎尾则精雕成一条弧形向上的曲线，与虎屁股突出的旋状纹饰一起，构成第三组优美的图案。4只虎脚曲于砚底，右前脚离地，从放置平稳和矮足不易烧制变形来看，像是有意为之；虎砚因此更显动感生机。捧砚在手，穿越时空，向前看，纹饰明显带有青铜器的遗韵，向后看，它简直就是现代北方布老虎的“祖先”。

　　揭开砚盖，砚身呈椭圆形，砚堂与砚池之间有弧形脊棱相隔，池作新月，堂为箕形，前低后高，与唐砚风格相符。砚堂磨痕清晰自然，上有厚重墨锈和靛青痕，擦洗难除；砚堂细腻，坚润如石，发墨而不吸水，翻看本砚的砚盖和砚底的背面，可见细密的麻布纹和手指压捏痕迹；整砚完美无损，包浆自然苍古，为不可多得的全品相实用砚。

　　澄泥砚始于唐代，主要产自今天河南的虢州、山西的绛州和山东的青州。据宋代苏易简的《文房四宝》等古籍记载，一方小小的澄泥砚，要经过澄泥、配料、捣熟、模制、雕刻、焙烧、蒸煮等12道工序；因泥质和窑温不同，砚成多种，其中以鳝鱼黄、虾头红为上，朱砂红为美，绿豆砂和蟹壳青次之。从砚堂和砚缘自然磨损部分的颜色看，此砚应为澄泥砚中的上品“鳝鱼黄”。

　　据史料记载，清代雍正年间，虢州属陕州辖，宫廷曾在陕州设工艺局，组织生产过多带“工艺局”款的仿制唐代澄泥砚，但普遍只得其形，质地粗松，吸水率高，神韵更是难以企及。此砚不仅形制浑然大气，一丝不苟，而且纹饰精美，质地紧密，集“辟邪、玩赏、实用”为一体，笔者综合判断，此砚当为清仿唐澄泥砚的精品。

　　此外，本砚与常见的清仿唐澄泥砚还有以下两点不同，一是在砚底中央，印有双线围框的竖排阳文“铜沙砚”三字，字为楷书，模压而成；此种署款，不提工艺局和私人作坊，不提“金沙”、“银沙”，在清仿唐澄泥砚中，为笔者目前所仅见。二是砚体上细密的金银色粉末，呈熔融状深入砚体，与记载中清仿砚的“模散云母粉”工艺不合，不知是当时生产的个例，还是说明此砚生产的年代比雍正年更早；因此，大大地增添了本砚的研究和收藏价值。