提到古代的青铜器，人们最熟悉的可能就是鼎了。鼎是青铜器中的重器，也是礼器，代表贵族的身份地位，如文献记载的列鼎制度：天子九鼎，诸侯七鼎，大夫五鼎，元士三鼎或一鼎。不同身份的人，使用不同数目的鼎，超越这个制度，就是“越礼”。鼎，还作为国家政权的象征。《史记·封禅书》云：黄帝作宝鼎三，象征天地人。《左传》中曰：“桀有昏德，鼎迁于商；商纣暴虐，鼎迁于周”。所以，鼎从古至今具有崇高的意义。

　　今借《收藏快报》一隅，介绍一件清代竹节四方铜鼎（见图）。通高26.5厘米，宽10厘米，造型为口、颈、腹均作横长方形，口沿外伸，沿面立对称的竹节拱形竖耳一对，颈、腹均为竹叶环绕鼎身，深腹、平底，下有竹节形四足。最引人注目的地方，是整器的竹节、竹叶为主题纹饰，器上不施地纹，竹叶随风飘动，活灵活现；其构思别出心裁，制作穷极工丽，别具一番秀丽的韵致。全器上下光洁刚劲，集线雕、浮雕、圆雕于一器，把平面的图像和立体的雕塑结合起来，把器皿和植物形状结合起来，浑然一体，并以杰出的铸造技术加以表现，真乃匠心独运，恰到好处，非常典型地反映了这一时期的审美特点。

　　铜器铸造，方形器要比圆形器困难，其工艺复杂，要求制作者有相当高的技术水平。此件铜鼎，造型厚重典雅，气势宏大，纹饰美观庄重，工艺精巧，是清文化发展到顶峰的产物。仔细审视竹节鼎的铸造方法，它采用组芯的造型方法，即先用粘土塑造泥模，用泥模翻制陶范，再把陶范合到一起灌注铜液。除双耳为先铸成再嵌入鼎范外，鼎身其余部分都是一次浑铸而成，系战国时期青铜器铸造工艺的延续。竹节铜鼎的无比精美，使我们具体看到了中国古代铜铸工艺的辉煌成就。依据其造型和纹饰鉴识，确具清代显著特征，因此断为清早期铸品。委实难求，值得珍藏。