2006年5月20日，我国公布了首批国家级非物质文化遗产名录，江苏省苏州市的明式家具制作技艺成功入选。作为我国传统家具业中的一朵奇葩，明式家具进入“非遗”目录，更凸现出了制作技艺在明式家具中举足轻重的地位。
　　
　　明式家具是指自明代中叶以来，能工巧匠用紫檀木、鸡翅木、花梨木等进口木材制作的硬木家具。虽然明式硬木家具在全国很多地方都生产，但苏州制作的家具最得大家认可。因此，人们公认苏式家具是明式家具的正宗，也称它为苏州明式家具。
　　
　　苏州明式家具的特点可以总结为“结构严谨、线条流畅、工艺精良、漆泽光亮”四大特点。据中国明式家具学会会长、清华大学美术学院教授陈增弼介绍，明式家具多采用花梨、紫檀、鸡翅、钱梨等珍贵硬木，由于这些硬木色泽柔和、纹理清晰、坚硬而又富有弹性，因此明式家具的横断面很小，造型也自然简练、挺拔、轻巧。而明式家具的制作技艺更被称为古代家具制作技艺的最高峰。正宗的明式家具不论大小，都没有一滴胶水、一颗钉子，而是以精密巧妙的榫卯技艺来结合部件，使家具能适应冷热、干湿变化，这也是明式家具能保持百年的秘诀之一。另一个令人称奇的制作技艺是明式家具的线条弧度与人体结构相适应，人坐上去不仅舒适，还能有助于纠正身姿坐态。此外，苏州制造的明式家具也继承了江浙匠人精明细致的特点，做到了惜木如金。苏州工匠用灵巧的双手将木料巧妙套用，甚至连很小的木片都派上用场。
　　
　　散发着独特魅力的明式家具不仅使收藏者趋之若鹜，也受到了很多消费者的推崇。但是，我国明式家具业正在面临着无米之炊的窘境。据陈增弼透露，明式家具所需要的花梨、紫檀等珍贵木材几乎完全依赖进口，而且这些树种往往生长速度非常缓慢，很多国家还开始限制这些珍贵木材的出口，因此我国明式家具生产已现“断粮”的潜在危机。
　　
　　中国明式家具学会表示：“制作技艺和高质量才是明式家具最大的魅力。”陈增弼则认为，中国明式家具产业要可持续发展，应该要有“四继承”，即继承我国传统硬木家具的精品意识观，继承我国传统硬木家具的尊重材料的自然观，继承我国传统硬木家具的高层次的产品质量观，继承民族造型语汇观。