公元1368年朱元璋建立大明王朝，为了加强对各地的控制，监督地方官吏效忠于朝廷，同时防止发生争权夺位的争斗，维系并巩固朱家王朝的统治，于是将皇子们分封为藩王。当时分封到江西地区的有三藩，即南昌的宁藩、鄱阳的淮藩和南城的益藩。藩王爵位世代传袭，包括追封者在内，江西先后共有23个藩王。

　　新中国成立以来，江西考古工作者曾陆续清理过一批藩王及其妃子的墓葬。这些藩王与其家族成员都是皇家“金枝玉叶”，他们生前披金戴玉，尽享荣华，死后还要将大量金玉器皿带进坟墓，妄想继续享用。在他们的墓葬中出土了大量的随葬器物，包括精美的金银器、玉器、瓷器和服饰等，为研究当时的经济生活、工艺水平及丧葬习俗提供了丰富的实物资料。

　　例如益庄王朱厚烨墓万妃棺内就出土有金器122件、玉器121件、水晶珠等饰物1400余颗。金器中尤以嵌珠翠金冠、金手镯、金凤钗、楼阁式金簪（图1、图2）出类拔萃，精巧美观。金簪上的金缕楼阁式宫殿，有单层的，也有双层或三层的，或一栋，或二、三栋，在一二寸见方的范围内以金片、金丝制成层楼高阁，外绕树木，内设神殿，殿内有仙鹿白鹤，一些不及米粒大的男女人物也都是神态栩然，真是精美绝伦，巧夺天工。

　　出土自益定王朱由木墓的玉香笼（图3）呈圆筒形，高15厘米，直径3厘米，通体雕有缠枝梅花、怪鸟异兽，晶莹剔透，玲珑别致；笼盖上也浮雕有刻画细腻的螭虎形象。玉香笼是富贵人家常用的熏香用具，它既可让满室溢香，沁人心脾，本身又可供人们观赏雅玩。益宣王朱翊引墓孙妃棺出土的嵌玉佛金发箍（图4）则是金玉完美结合的一件精致工艺品。该发箍底板以4.5厘米宽的金叶镂雕成朵云状，两端备有宽紧结扎带，9片金叶锤压成9座神龛镶嵌在底板上，龛内各嵌入一尊羊脂玉雕刻的佛像，正中一尊佛像略大，手拄拐杖，挂须胸前，应为“寿星”，其余八尊佛像略小，据其神态似为“八仙”。金叶上还镶嵌有27颗红宝石。金黄玉白宝石红，交相辉映，光华璀璨，直令观赏者炫目叹绝。

　　明代藩王墓中的出土文物现在大多成了博物馆的珍贵藏品，它们形象地揭露了封建统治者的奢华糜烂，同时也热情地歌颂了能工巧匠们的智慧创造。有一位参观者写诗抒发了自己的感慨：太祖登基大明朝，金枝玉叶披锦袍。生前穷奢食鱼肉，死后极欲刮脂膏。皇家显派竞豪富，匠府献艺铸瑰宝。翻阅青史见陈述，尊者速朽卑者高。